Los Arquitectos del Mar: Por qué los equinodermos son vitales para la salud de Baja California Sur

A menudo confundidos con plantas o rocas estáticas, los equinodermos —estrellas, erizos y pepinos de mar— han sido identificados por expertos de la UABCS y centros de investigación como los verdaderos ingenieros de los ecosistemas marinos de Baja California Sur. Un reciente informe destaca que estos organismos no son simples habitantes del fondo marino, sino piezas angulares que controlan la salud de los arrecifes rocosos y arenosos del Golfo de California. Su función va desde la regulación de algas hasta la limpieza de sedimentos, procesos sin los cuales la biodiversidad del "Acuario del Mundo" colapsaría.

Desde una perspectiva científica, el equilibrio que aportan es insustituible. Los erizos de mar actúan como "jardineros", consumiendo algas que, de crecer descontroladamente, asfixiarían a los corales. Por su parte, los pepinos de mar funcionan como las "lombrices de tierra" del océano, reciclando nutrientes y oxigenando el sustrato marino, lo que es vital para la cadena alimenticia. En este 2026, la preocupación crece ante la extracción ilegal y el cambio climático, factores que amenazan a estas poblaciones. Los biólogos advierten: sin equinodermos, perdemos la claridad del agua y la productividad pesquera.

El llamado a la conservación es urgente. Proteger a estas especies no es solo un tema ambiental, sino económico, ya que sostienen la belleza escénica que atrae al turismo de buceo y snorkel. Las autoridades ambientales están promoviendo una mayor conciencia sobre no extraer estrellas de mar para "selfies" ni consumir especies en veda, recordando que cada individuo removido debilita la red de la vida marina. Reconocer el valor de estos seres espinosos y de piel rugosa es el primer paso para garantizar que nuestros mares sigan llenos de vida.